поиск

Крупный хищник, заметно крупнее канюка и осоеда, сопоставим по размерам с большим подорликом и скопой. Длина тела 62–72 см, масса 1,2–2,3 кг, размах крыльев 170–185 см. Самец и самка практически не различаются размерами и окраской, молодые похожи на взрослых. Голова крупная и широкая, с относительно коротким клювом, развитым лицевым диском и крупными, направленными вперед глазами. Шея короткая, крылья и хвост удлиненные, ноги средней длины, со слабо развитыми «штанами» на голенях. Цевка, в отличие от орлов, не оперена, покрыта мелкими шестиугольными щитками, пальцы короткие.

Радужина ярко-желтая или желто-оранжевая, восковица серо-голубая, реже желтоватая, клюв темный. Неоперенные части ног голубовато-серые. Окраска оперения разных особей сильно варьирует, выделяют светлую и темную морфы. В целом перья верха тела серовато-бурые с размытыми наствольными пестринами. Низ светлый с мелкими поперечными пестринами, более частыми и крупными у темной морфы. Голова, шея и зоб объединены в спускающийся на грудь темный «пластрон» (особенно резко выраженный у темной морфы), у светлой морфы на горле и зобе видны размытые продольные пестрины. Летящий змееяд напоминает орла, обычно держит крылья горизонтально, не приподнимая их над корпусом. Много парит, порой при встречном ветре зависает на одном месте, полусогнув крылья. Они длинные и широкие, с укороченной кистевой частью и хорошо развитыми «пальцами». Кистевой сгиб у парящей птицы заметно выдается вперед. Верх крыльев — с более или менее выраженным контрастом между темными маховыми и более светлыми кроющими перьями, испод крыльев беловатый, с узкими поперечными полосами. Хвост обрезан прямо, на нем видны 3–4 темных поперечных перевязи, из которых вершинная шире других. По бокам основания раскрытого хвоста сверху видны светлые пятна, иногда бывает заметно светлое поле на надхвостье. Молодая птица заметно светлее взрослой, зачастую с рыжеватым оттенком сверху, подчас почти без пестрин на брюхе и полос на исподе крыльев; темный пластрон на груди слабо выражен или отсутствует.

От других хищников сходного размера сидящий змееяд отличается непропорционально крупной, «совиной» головой с широким «лицом», пронзительным взглядом ярких глаз из-под хорошо развитых надбровных дуг, округлыми ноздрями. Концы сложенных крыльев находятся почти на одном уровне с обрезом хвоста (у канюков, ястребов, осоедов и у большинства орлов они короче, у скопы — длиннее). Вблизи видны многоугольные (как у скопы), а не поперечные щитки на цевке. У летящей взрослой птицы хорошо заметна резкая граница темной и светлой окраски на груди. В отличие от канюков, осоеда и скопы, у змееядов всех возрастов нет темного пятна на сгибе крыла, а концы маховых перьев лишь немного темнее основной части крыла и не образуют четкого контраста с ним.

Голос. Крик в полете — мелодичное свистовое «кю, кьюуу, кююуу», сходное с мяукающим криком канюка. При беспокойстве отрывистый клекот «кью-кью-кью-кью».