поиск

Крупная, больше гуся, длинноногая и длинношеяя птица; удлиненные третьестепенные маховые перья, растущие в основании крыльев, свисают сзади, образуя пышный «хвост». Длина тела 115–130 см, размах крыльев — до 230 см. В полете шея вытянутая, почти прямая, а не сложена S-образно, как у цапли. Ходит длинными шагами, держа туловище почти горизонтально, часто копается клювом в земле, низко опустив шею; на деревья не садится. В гнездовой период птицы из одной пары держатся вместе. Для взлета должен слегка разбежаться; летает хорошо, может парить в восходящих потоках нагретого воздуха. Мигрирующие стаи выстраиваются клином, реже косой линией.

Взрослые птицы в основном серые, с коричневатым налетом на крыльях и на спине, низ тела и основание шеи чисто-серые. Концы крыльев и «хвоста» из третьестепенных маховых чёрные. Шея спереди черная, сзади белая, голова черно-белая с красным над глазом (видно не всегда). Клюв светлый. Самцы немного крупнее самок. При определенном освещении общая окраска летящей птицы может казаться светлой, почти белой, однако ее общий тон серый, с буроватым налетом на спине; шея спереди черная, по бокам — белая, затылок черный с красным пятном. У молодых птиц общая окраска рыжеватая, особенно на шее и голове; на второй год на шее остается некоторое число рыжих перьев.
В отличие от журавля-красавки, не имеет пучка белых перьев за глазом (хотя зашеек и оперение за глазом тоже белые). В основании шеи нет свешивающихся вниз черных перьев. В полете шея выглядит черной, кроме основания; черный цвет на шее не доходит назад до уровня переднего края крыла, как у журавля-красавки. Крыло снизу и сверху с тонкой черной «оторочкой» по заднему краю, конец крыла черный с небольшой светлой меткой (у красавки конец крыла не такой темный, без контрастной светлой отметины).

Голос. Голос в стае — звучное курлыканье, осенью иногда слышны высокие сигналы молодых птиц. Территориальные крики — громкое раскатистое курлыканье, глубокие мелодичные трубные звуки.