поиск

По размерам явно крупнее сизой чайки. Длина тела 46–51 см, масса 600–900 г, размах крыльев 125–128 см. Это мощная, тяжеловесная птица, крупнее короткохвостого, но мельче большого поморника. Двухцветный клюв мощный, как у большой чайки, крылья относительно широкие. Активный полет напоминает полет крупной чайки сильными, но неторопливыми взмахами крыльев, которые иногда прерываются короткими паузами. При сильном ветре над морем эти паузы бывают заметно длиннее, и полет становится похож на полет буревестника. Во время пикирующего полета, как правило, опускает большие маховые перья ниже, чем это делают короткохвостый или длиннохвостый поморники. У взрослых птиц длинные средние рулевые перья закруглены и чуть вывернуты (у короткохвостого поморника — заострены). Существуют две морфы: светлая обычна, темная — редка (5–10%).

На большом расстоянии напоминает большого поморника, который, однако, явно больше по размерам, имеет относительно более крупную голову и более короткий хвост и во всех нарядах демонстрирует яркие белые поля у основания больших маховых перьев. Менее активен при отнимании корма у других птиц, чем короткохвостый поморник, быстрее прекращает атаку. В то же время чаще охотится на более мелких птиц (до размеров озерной чайки).
У взрослых птиц светлой морфы темно-бурая шапочка на голове, нижний край которой проходит ниже глаз. Щеки и задняя часть шеи желтоватого цвета. Перья темной полосы, проходящей поперек груди, имеют мелкие светлые каемки. Темные бока контрастируют с белым брюхом. Верх, нижние кроющие перья крыла, подмышечные перья и подхвостье однотонно-бурого цвета. Сверху крыла белые очины первостепенных маховых перьев образуют расплывчатое белое поле в форме полумесяца. Снизу белые основания первостепенных маховых перьев образуют белый полумесяц, иногда бывает заметен второй светлый полумесяц на основании больших кроющих перьев крыла. Ноги темные, пальцы и перепонки черные.

Большинство молодых (в гнездовом и первом зимнем нарядах) птиц имеет в основном серо-бурое оперение, с поперечными пестринами снизу и сверху. Некоторые птицы необычно светло или темно окрашены, но окраска этого вида менее вариабельна нежели, у короткохвостого или длиннохвостого поморников. Ноги светлые, серо-голубые, пальцы и перепонки черные. Мощный клюв светло-серый, с контрастирующим черным концом, похожий на клюв молодого бургомистра. У молодого короткохвостого поморника клюв менее контрастный, с менее резко обозначенным темным концом, темный цвет порой доходит до середины клюва. Кроме обычного белого поля на основании первостепенных маховых перьев, многие молодые средние поморники имеют на исподе крыла второе, параллельное ему светлое поле, которое образовано светлыми основами больших кроющих перьев крыла. При рассматривании птицы с некоторого расстояния это «двойное поле» является одним из ключевых признаков, при помощи которого можно отличить молодого среднего от большинства короткохвостых поморников. Некоторые более светлые короткохвостые поморники иногда имеют похожее светлое поле на больших кроющих перьях крыла, но оно никогда не выражено так ярко, как у среднего. Голова у молодого среднего поморника темно-бурого цвета, без более светлой шеи, как у короткохвостого. Подхвостье светлое, с черно-белыми поперечными пестринами. Верх темно-бурый, перья надхвостья имеют узкие рыжие каемки. Так же, как короткохвостый поморник, молодой средний поморник сверху на крыле имеет от трех до восьми белых очинов внешних первостепенных маховых перьев. В отличие от короткохвостого, кончики первостепенных маховых перьев у среднего поморника черно-бурые, без светлых каемок, или с еле видными каемками. Молодой короткохвостый поморник имеет явные каемки на концах первостепенных маховых перьев. Рулевые перья темные, с более светлым основанием. Центральные рулевые перья немного (на 5–22 мм) выступают за обрез хвоста, что с расстояния обычно не видно.

Пуховой птенец темно-коричневый, низ светлее, с серым оттенком. Клюв серый с темным концом. Ноги светло-голубые.