поиск

Самая крупная крачка с мощным красным клювом, крупнее сизой чайки, почти достигает размера серебристой чайки. Хвост с небольшой вырезкой. Полет обычно прямолинейный, с медленными, сильными взмахами крыльев. Длина тела 47–56 см, размах крыльев 127–145 см, масса 500–750 г.

Взрослая птица летом (с февраля) имеет черную шапочку с небольшим хохлом. Туловище белое; спина, плечи и верх крыльев светло-серые. Внешние 3–4 первостепенных маховых пера темно-серые, но заметного контраста с остальной частью крыла нет. Снизу внешние 5–6 первостепенных маховых перьев черноватые, примерно как у озерной чайки, остальная часть крыла белая. Поясница, надхвостье и хвост белые. Массивый клюв ярко-красный, обычно с маленьким предвершинным черным кольцом. Ноги черные. Зимний наряд мало отличается от весеннего, черная шапочка в целом сохраняется (в отличие от других крачек), но становится не сплошной, а состоит из множества мелких черных пестрин. У некоторых птиц голова заметно светлеет. Сверху внешние первостепенные маховые перья темнеют из-за износа.
Молодые птицы в гнездовом наряде похожи на взрослых зимой, но шапочка у них темно-бурая, обширнее, чем у взрослых. Верх светло-серый, с разным числом предвершинных черных V-образных пятен. Малые верхние кроющие и второстепенные маховые перья чуть темнее остальной части крыла, но это обычно не бросается в глаза, и с расстояния верх крыла кажется однотонным. Низ крыла окрашен, как у взрослых птиц. Хвост светло-серый, с темной предвершинной полосой. Клюв оранжево-красный, бледнее, чем у взрослой птицы, иногда с более обширным черным кончиком. Желтые ноги быстро темнеют, с августа у многих молодых птиц они уже черные. Первый зимний наряд похож на взрослый зимний, но темное оперение хвоста сохраняется, второстепенные маховые перья становятся темнее.
Пуховые птенцы похожи на птенцов чайконосой крачки, но крупнее, и также имеют изменчивую окраску: сверху желтовато-коричневые или желтовато-серые, с немногими темно-бурыми пятнышками или пестринами; снизу белые или желтоватые, горло сероватое. Клюв оранжево-красный, с темным пятном на конце. Ноги оранжево-желтые.
Спутать чеграву с другими видами крачек невозможно. Даже с большого расстояния бросаются в глаза крупный размер и массивный красный клюв.