поиск

Морская птица размером с крякву, самая крупная из чистиковых. Длина тела 39–48 см, размах крыльев 71–79 см. Крылья узкие, заостренные, короткие, в полете полусогнутые. Полет быстрый, маломаневренный, с частыми взмахами крыльев. Рулит в воздухе и тормозит перед посадкой растопыренными лапами. С воды или с земли взлетает с трудом. Прекрасно плавает и ныряет, иногда привстает на воде вертикально, часто хлопая крыльями. На воду и на землю часто садится с размаха, не притормаживая. На земле держит тело вертикально, ходит плохо. Держатся обычно группами. На земле и воде близко подпускают людей.

Самцы и самки не отличаются, в брачном наряде голова и шея у них буровато-черные с коричневым оттенком, от глаза к затылку идет отчетливая темная бороздка. У «очковой» морфы вокруг глаза заметно тонкое белое кольцо, а за глазом — белая полоска. Верхняя сторона тела, крылья и хвост темно-бурые, иногда с сероватым оттенком. Вершины второстепенных маховых перьев имеют белые каемки, формирующие на крыле белую полоску. Нижняя сторона тела, начиная с груди, белая. На боках темные, почти черные продольные полосы. Подмышечная область белая с бурыми пестринами. Клюв почти прямой, черный или серовато-черный, примерно равный по длине голове. Ноги и глаза темно-бурые. У взрослых птиц в зимнем наряде клюв светлеет, передняя часть шеи и щеки становятся белыми (иногда с пестринами). Лишь бороздка за глазом остается бурой. На боках тела косые пестрины становятся темнее. Молодые птицы сходны с взрослыми в зимнем наряде, за исключением более маленького клюва, светлых бурых каемок на черных перьях, отсутствующих темных пестрин на боках тела и большим развитием белого цвета на шее.
От гагарки отличается по тонкому одноцветному клюву и относительно изящной небольшой голове. Основные отличия от толстоклювой кайры — более длинная шея, более длинный тонкий клюв без светлой полосы, более светлый коричневатый верх тела, темные косые пестрины на боках. Кроме того, примерно 40% европейских кайр этого вида представлены «очковой» формой, отсутствующей у толстоклювой кайры.