поиск

Небольшая сова плотного телосложения с очень крупной головой и хорошо выраженным лицевым диском, размером между дроздом и голубем (длина тела 22–27 см, размах крыльев 50–62 см, масса 100–200 г). Крылья относительно длинные и широкие, хвост короткий. Охотничий полет легкий, бесшумный и маневренный, перелетая с места на место птица летит преимущественно прямо, чередуя взмахи со скольжением на распростертых крыльях. Такая манера полета больше напоминает полет серой неясыти или вальдшнепа, у других сычей полет более волнистый и прерывистый, напоминающий полет дятла. Ведет строго ночной образ жизни. В отличие от воробьиного сыча или ястребиной совы редко присаживается на вершины деревьев, предпочитая затаиваться в их кронах.

Общий фон окраски верха тела — бурый со светлыми пятнами, брюхо светлое с темными размытыми округлыми пятнами, образующими продольный рисунок. Лицевой диск хорошо выражен, он округлый и светлый с темной окантовкой (у других видов сычей он более сплюснутый и без темной окантовки). Глаза желтые, клюв светлый. Большие глаза, темные и белые полоски высоко над глазами придают «лицу» удивленное выражение (у других сычей взгляд скорее «суровый»). Цевка и пальцы опушены. Самец и самка похожи, но самка крупнее. Птенец одет в белый пух, который со второй недели начинает сменяться мезоптилем. Мезоптиль однотонно шоколадно-коричневый, почти без пятен и пестрин, лицевой диск тоже темный, с белыми пятнами и полосами. В возрасте 29–38 дней птенцы в мезоптиле покидают дупло. Мезоптиль начинает сменяться первым взрослым нарядом в двухмесячном возрасте, но на голове и теле он заметен вплоть до трехмесячного возраста, когда птица уже почти полностью приобретает первый взрослый наряд. В нем молодой сыч уже с трудом отличим от взрослой птицы: он более коричневый, белые пятна меньше и более округлые, темные пестрины на нижней стороне тела крупнее, они менее четкие и коричневатые; маховые перья у молодых птиц осенью и зимой все одинаково свежие, а у взрослых — разной степени изношенности.