Хорошо заметная черно-белая птица с длинным ступенчатым хвостом. Заметно мельче вороны. Длина тела 44–48 см, размах крыльев 52–60 см, масса 180–280 г.
Сходных видов нет. От других птиц отличается длинным ступенчатым хвостом и характерной черно-белой окраской. Самцы и самки не отличаются. По размерам самец несколько крупнее самки.
У взрослых птиц вся передняя часть тела, спина, кроющие перья крыла и хвоста, подхвостье и перья голени бархатисто-черные, с бронзовым, пурпуровым, синим или зеленым отливом. Плечи, надхвостье, нижняя часть груди, брюхо и бока тела чисто белые. Крылья, кроме их концевой части, и хвост черные с очень сильным металлическим отливом. Клюв и ноги черные. Глаза темно-коричневые.
У молодых передняя половина тела буровато-черная, черные края на маховых перьях шире. Цветной отлив черных участков слабый.
По земле передвигается хорошо. Полет тяжелый, волнистый, с частыми взмахами коротких крыльев. Хвост во время полета немного веерообразно расправлен.
Крик «чек-чек», резкое и частое стрекотание. Ранней весной могут исполнять негромкую песню.