Крупная черная птица, значительно крупнее вороны, самая большая из воробьиных птиц. Длина тела 55–70, размах крыльев 115–130 см, масса 0,8–1,6 кг. Держится обычно поодиночке, парами или выводками, но иногда в местах с обилием корма собирается большими группами.
Окраска однотонная, черная, как у черной вороны и грача. Отличается от них крупным размером, большой головой, массивным острым черным клювом (высота его составляет более половины высоты головы), клиновидным хвостом. На горле торчащие вниз и вперед заостренные перья формируют своеобразную бороду.
Окраска самцов и самок не отличается, самцы несколько крупнее самок. Взрослые птицы сплошь черного цвета, с синим металлическим отливом. Клюв черный, крупный. Надклювье с резко выпуклым коньком и небольшим крючком на вершине. Ноздри прикрыты обращенными вперед жесткими щетинками. Ноги черные. Когти крупные, загнутые. Глаза темно-бурые.
У молодых птиц оперение матово-черное, без металлического отлива. Они заметно меньше и стройнее. В полете чаще делают взмахи крыльями, чем взрослые.
В полете заметен удлиненный клиновидный хвост. В конце зимы можно наблюдать воздушные игры воронов с пикированием и переворачиванием на спину. Полет быстрый, с нечастыми взмахами крыльев, на небольшом расстоянии можно слышать шум крыльев. Способен парить. По земле ходит, перед взлетом с земли делает несколько прыжков.
Характерное низкое рокочущее карканье «крук-крук», у молодых — «кра-кра»; используют и другие, достаточно разнообразные сигналы.