Птица характерной внешности, в европейской России сходных видов не имеет. Дрозд средних размеров, примерно с рябинника.
Взрослый самец полностью чёрный, с ярко-жёлтым клювом и жёлтым кожистым кольцом вокруг тёмного глаза. Легко определяется в полевых условиях даже со значительного расстояния. У молодых самцов до года клюв и кольцо не столь яркие, имеют тёмный налёт, а всё оперение более тусклое, не столь чистое.
Самки в целом так же тёмные, бурые, снизу светлее, с более или менее выраженными пятнами на горле, зобе и груди. Их окраска подвержена индивидуальной изменчивости, проявляющейся в наличии более светлых и более тёмных особей, выраженности и степени опестрённости.
Молодые птицы похожи на самок, но имеют рыжеватый налёт, по верху тела у них есть продольные штрихи,а снизу - пестрины.